De la GT Academy Nissan aux 24h du Mans
Lucas Ordoñez, vainqueur de la première GT Academy Nissan et PlayStation en 2008, démontrera à nouveau le succès de cette compétition inédite qui transforme un joueur en vrai pilote quand il s’alignera cette année sur la grille de départ des célèbres 24 Heures du Mans. L’Espagnol de 24 ans disputera toutes les épreuves de l’ILMC 2011 au volant d’une voiture LMP2 préparée par Nissan pour le team Signatech Nissan.
En 2008, Nissan fit équipe avec PlayStation en posant la question suivante : un joueur super-rapide dans le monde virtuel peut-il se transformer en pilote super-rapide dans le monde réel ? En moins de trois ans, Lucas a apporté la réponse par un « oui » retentissant, en passant de l’état de novice à celui de pilote professionnel au-delà des attentes de la communauté du sport automobile. Son extraordinaire histoire atteindra son paroxysme les 11 et 12 juin prochains lorsqu’il s’alignera sur la grille de départ de sans doute la plus célèbre course du monde, les 24 Heures du Mans, troisième des sept épreuves prévues de la Coupe Intercontinentale Le Mans.
Lucas fut parmi les plus rapides des 25 000 participants de la première compétition GT Academy du jeu Gran Turismo sur PlayStation. Il gagna sa place pour représenter l’Espagne aux journées d’entraînement sur le circuit de Silverstone au Royaume-Uni et en sortit victorieux. Entre septembre et fin 2008, Lucas s’est engagé dans un programme d’entraînement intensif sur circuit afin de se qualifier pour obtenir une licence de pilote international. Sa licence obtenue en un temps record, Lucas se rendit à Dubaï en janvier 2009 pour rejoindre, dans le team GT Academy, Johnny Herbert, le premier vainqueur du Mans et du Grand Prix, afin de disputer les 24 Heures Internationales de Dubaï au volant d’une Nissan 350Z.
A l’issue de ses brillants résultats à Dubaï, Lucas fut recruté comme pilote Nissan pour la Coupe d’Europe GT4 2009 aux côtés de Briton Alex Buncombe. L’équipage se fit souffler la victoire à un cheveu, s’arrogeant une seconde place au championnat des pilotes, tout en réussissant cependant à remporter le titre par équipe pour RJN Motorsport avec d’excellentes performances, dont une victoire et trois secondes places.
Lucas fit son retour lors de la Coupe d’Europe GT4 2010, en participant à la mise au point de la nouvelle Nissan 370Z GT4. Il termina 4e de la série, malgré une épreuve manquée pour accepter l’offre de pilote LM P2 ponctuel à Silverstone dans l’épreuve des 1 000 Kilomètres du « Le Mans Series ».
La rapidité et le dévouement de Lucas au cours de sa courte carrière de pilote lui a valu le respect de tout un chacun au sein des activités de marketing et sport automobile de Nissan. En février 2011, le constructeur japonais a annoncé son retour aux 24 Heures du Mans et sa participation à l’ILMC dans le cadre d’un partenariat avec Signature Racing qui verra le moteur VK45V8 préparé par NISMO équiper ses deux voitures LMP2 en 2011 et 2012.
C’est tout naturellement que Lucas a rejoint l’équipe, comme l’explique Darren Cox, Nissan in Europe’s Chief Marketing Manager Crossover and Sports Cars : « Quand nous avons démarré la GT Academy en 2008, nous savions que nous allions découvrir de nouveaux talents, mais nous n’imaginions pas que l’Academy prendrait la tournure d’un programme de formation de pilotes qui servirait de tremplin vers la plus grande course du monde. Avec Lucas, nous avons bel et bien apporté la preuve qu’un joueur sur PlayStation pouvait transposer ses compétences sur une vraie voiture évoluant sur un vrai circuit. Ses progrès en tout juste deux saisons sportives de course sont spectaculaires. Ils témoignent de la réalité du jeu Grand Turismo ainsi que du savoir-faire et du soutien que Nissan a pu fournir aux joueurs qui sont passés par l’Academy. Nissan possède une riche histoire en compétition automobile internationale et nous sommes aussi une entreprise très innovante. Par conséquent, notre retour aux 24 Heures du Mans avec un pilote que nous avons découvert voici trois ans par le biais d’une course sur PlayStation, est pour nous tout à fait normal, même si cela en étonne sans doute plus d’un ».
Pour sa part, Lucas est naturellement ravi d’avoir la chance de courir sur les légendaires routes du Mans pour les célèbres 24 Heures. « Ca commence à faire un peu cliché pour moi de toujours parler de « vivre un rêve », confie l’ancien étudiant en MBA. Toutefois, les trois dernières années ont été étonnantes et voir Nissan me donner aujourd’hui la chance de courir aux 24 Heures du Mans ainsi que dans d’autres épreuves fantastiques de l’ILMC, c’est franchement inouï. Je reconnais que c’est un sacré défi et un grand honneur à la fois, et j’ai hâte de prendre le départ au Sebring dans le courant de ce mois ».
L’ILMC comporte sept courses en 2011. Débutant avec les 12 Heures de Sebring en Floride le 19 mars, elle comprend un certain nombre d’épreuves mejeures comme les 1 000 km de Spa-Francorchamps en Belgique, les 24 Heures du Mans et le Petit Le Mans sur le circuit de Road Atlanta. La finale se déroulera en novembre en Chine.
La GT Academy Nissan et PlayStation, poursuit ainsi sa progression. La seconde édition, en 2010, a rassemblé 1,2 million de joueurs dans toute l’Europe. Une nouvelle GT Academy Amérique du Nord est en cours d’élaboration, et la troisième compétition européenne démarrera le 4 mars sur le nouveau jeu Gran Turismo, avec un contre-la-montre virtuel étalé sur six semaines.
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