Fans Day d'Assassin's Creed : Nos impressions sur le jeu - L'actualité PlayStation 3

Le 7 novembre dernier, Ubisoft, développeur et éditeur français de jeux vidéo, organisait un "fans day" consacré au tant attendu Assassin's Creed, auquel Play3-Live était convié.

Tournant sur Playstation 3 et jouable sur un écran haute définition, le nouveau titre d'Ubisoft Montréal, à l'origine de la saga Splinter Cell, "débute" (en fait, l'action se situe à peu près à la moitié du jeu) par une cinématique interactive en temps réel mettant en scène une discussion entre Altaïr, héros du jeu dont le nom vient de l'arabe "Al nasr al tair" qui signifie "l'Aigle en vol", et le commanditaire des assassinats, membre de la société secrète des Assassins. Car, il s'agira pour le joueur de mener à bien les assassinats qui lui seront confiés par cette société au Moyen-Orient - à Acre, Damas et Jérusalem - au temps des Croisades.

Avec Assassin's Creed, que l'on soit joueur ou simple spectateur, tout commence par une claque...visuelle ! C'est divinement beau, plein de détails et incroyablement vivant ! Les développeurs ont donc réalisé, d'un point de vue graphique, un véritable travail d'orfèvre au service d'une direction artistique exigeante et cohérente, permettant à Assassin's Creed de se hisser sans mal parmi les plus grosses productions next-gen. Cerise sur le gâteau : le charisme du héros. Encapuchonné, démarche assurée et féline, Altaïr n'a rien à envier aux personnages les plus illustres et charismatiques du jeu vidéo, grâce notamment à un scénario aux thèmes forts (la quête de la rédemption, la corruption de l'être humain par le pouvoir,...) plus complexe qu'il n'y paraît.

S'agissant du gameplay, il varie selon qu'Altaïr se trouve sur le plancher des vaches, à cheval, en escalade ou en combat.
Au sol, une simple inclinaison du joystick permet à notre héros de se mouvoir plus ou moins rapidement selon l'importance de cette inclinaison. En appuyant sur le bouton Croix, le joueur pourra se dissimuler parmi la foule en adoptant une posture de prière ou en s'asseyant le plus naturellement du monde sur un banc. Il est également possible d'une simple pression sur le bouton Rond de se frayer un chemin à travers la foule compacte en bousculant les passants. Enfin, le bouton Triangle concerne la "vision d'aigle" : l'écran se trouble et ne laisse plus apparaître que les passants, colorés en bleu s'ils sont bienveillants, en rouge s'ils peuvent s'avérer hostiles (les gardes et soldats notamment) et en jaune orangé s'ils sont votre cible. C'est un moyen astucieux pour déterminer la meilleure attitude à adopter : furtivité ou agressivité affichée (armes dégainées,...).
À cheval, dans des séquences dignes du poétique Shadow of The Colossus, Altaïr rejoint, au départ du "village d'accueil" des Assassins, la ville de son choix : Acre, Damas ou Jérusalem. Il est alors possible de se dissimuler, de trotter, de galoper (bouton Croix) ou de faire se cabrer sa monture (bouton Carré), ce qui ne manquera pas de provoquer la peur des passants.
Lorsqu'Altaïr joue les funambules sur les toits des villes, Assassin's Creed prend une dimension vertigineuse. Quel bonheur de monter au sommet d'un minaret ou d'une mosquée pour contempler le magnifique panorama et l'impressionnante distance d'affichage. Et, il suffit pour grimper à un mur d'appuyer, lorsque l'on se trouve à proximité, sur la touche R1 et le bouton de saut (Croix) à condition bien sûr que ce mur offre une prise. L'ascension à la verticale du mur se poursuit tout naturellement en dirigeant le joystick droit dans la direction désirée, l'autre joystick servant à la caméra. Rien de plus simple donc ! Même simplicité pour la réalisation de sauts enchaînés sur des poutrelles au-dessus du vide : maintenez enfoncée la touche R1 et le bouton Croix et le tour est joué. À noter enfin qu'en certains endroits haut perchés, appuyer sur la touche Triangle permet de faire apparaître des quêtes annexes ou en lien avec l'assassinat à accomplir.
En combat, une simple pression sur la touche L1 permet à Altaïr de se mettre en garde, épée à la main. Pour ceux qui préfèrent prendre l'initiative et attaquer en premier, il leur faudra maintenir la touche L1 enfoncée, incliner le joystick droit en direction de l'adversaire et appuyer sur le bouton Carré. Mais, ce n'est sans doute pas la technique la plus efficace pour venir à bout d'ennemis, souvent très nombreux et dont la garde est difficile à briser. Le mieux est d'attendre l'ouverture pour placer un contre dévastateur. Là encore, il faut maintenir L1 enfoncé, appuyer sur R1 et Carré lorsque l'ennemi attaque tout en inclinant le joystick droit dans sa direction, ce qui provoquera un contre rageur : parade suivie d'un coup de poing en plein visage, parade puis coup d'épée au niveau des jambes, du ventre ou du cou,.... Enfin, le bouton Rond permet de réaliser une prise au corps qui enverra l'opposant dans le décor.
À noter qu'il existe dans le coin supérieur gauche de l'écran, un indicateur de recherche collé à la barre de vie qui devient jaune lorsque vous êtes surveillé, rouge lorsque vous êtes poursuivi ou repéré. Cela se produit notamment quand vous êtes poursuivi et tentez de fuir. L'indicateur de recherche virera au jaune pour vous signaler que vous êtes en passe de semer vos poursuivants. D'ailleurs, il existe dans la ville de Jérusalem, afin de faciliter votre fuite, des cahutes drapées de jaune ainsi que des tas ou des meules de foin où il est possible de se dissimuler, mais uniquement quand l'indicateur de recherche est de couleur jaune. Lorsque l'indicateur devient vert, Altaïr a été perdu de vue par ceux qui le poursuivaient.

D'un point de vue technique, et s'agissant de la version PlayStation 3 du jeu, Assassin's Creed est une belle prouesse. Non content d'afficher plusieurs dizaines de personnages à l'écran sans baisse de framerate ni saccades, le nouveau titre d'Ubisoft Montréal se caractérise aussi par une I.A. (ndlr : Intelligence Artificielle) véritablement digne de ce que l'on est en droit d'attendre d'un jeu dit next-gen. L'exemple de la gestion de la foule est à ce titre particulièrement révélateur : elle peut se montrer tout à tour agressive ou bienveillante selon vos actions ou en raison de motifs propres (la faim pour les mendiants, la maladie pour les pestiférés,...). Si l'on ajoute à cela des expressions faciales de très bonne facture qui sonnent juste, Assassin's Creed est débordant de vie : agressivité de certains passants, surprise des gens à la vue des acrobaties d'Altaïr, prêches en place publique, mendiants pressants, soldats qui vous lancent des pierres et d'autres qui vous poursuivent lors de votre fuite,....

En conclusion, Assassin's Creed est une franche et belle réussite. La future bombe vidéoludique d'Ubisoft est animée d'un véritable souffle épique, sans doute parce que les développeurs sont parvenus à créer un univers cohérent et complexe reposant sur un gameplay novateur et accrocheur qui réclame certes un petit temps d'adaptation (une dizaine de minutes environ) mais qui, une fois maîtrisé, est tout simplement jubilatoire. Si l'on garde enfin à l'esprit que la durée de vie frôle la vingtaine d'heures (sans compter les quêtes annexes), Assassin's Creed est en un mot un jeu INCONTOURNABLE pour tout possesseur d'une PlayStation 3, en quête de sensations et d'émotions. Pour l'anecdote, le mot Altaïr n'est pas seulement le nom de notre héros mais désigne aussi l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Aigle. Jolie coïncidence pour un titre appellé à briller de mille feux au firmament de la galaxie vidéoludique !

Un grand merci à tous les membres du staff d'Ubisoft, et en particulier à Louis Gambini, chargé des "opérations communautaires", présents lors de ce Fans Day Assassin's pour son invitation, leur amabilité et leurs précieux conseils.

Sortie prévue le 15 novembre 2007 sur Playstation 3.