Image Metrics : Les animations faciales Next-Gen

N'est-il pas irritant de voir de nos jours des personnages de jeux vidéos en plein dialogue sans aucunes réactions faciales ? Depuis l'arrivée des consoles Next-Gen sur le marché, le souhait des développeurs d'approfondir ce détail s'est accrû. Image Metrics, compagnie américaine qui s'est spécialisée dans l'animation faciale, oeuvre depuis 2005 pour offrir aux gamers des animations plus vraies que nature, pendant que les studios d'effets spéciaux continuent de faire la course à la technologie.

Comment ça marche ? Le principe d'Image Metrics est de capturer à partir de séquences vidéo les expressions faciales d'une personne pour ensuite les retranscrire, dans un jeu vidéo par exemple. Vous me direz, "oui, mais beaucoup le font déjà !", certes. Mais l'avantage du système d'Images Metrics est que leur technologie permet de convertir automatiquement les courbes d'animation d'une personne, necessaires pour chaque expression faciale, et peuvent être remaniées à souhait, pour un meilleur résultat.

Travaillant également sur des films d'animations, Image Metrics s'est vu proposer ses services pour plusieurs gros hits dédiés entre autre, à notre chère PS3. C'est ainsi que 2K Games a fait appel à cette compagnie pour Top Spin 3, Epic Games pour Unreal Tournament 3 et Rockstar pour Midnight Club : Los Angeles et le très attendu GTA IV !

Par exemple pour Top Spin 3, la compagnie a enregistré 10 minutes d'animations faciales de joueurs professionnels en plein effort sur un court pour garantir un résultat impeccable. De même, deux jours d'enregistrement dans les studios d'Epic Games ont été necessaires afin de produire des animations plus vraies que natures pour les personnages du jeu, lors des différentes cut-scenes.

Michael Capps , président d' Epic Games commente :
"D'un point de vu qualité 'cinématographique', il était essentiel de maintenir notre niveau au top, tout en réduisant la quantité d'efforts et de travail manuel pour l'animation. Nous avons choisi d'entrer en partenariat avec Image Metrics pour Unreal Tournament 3, et nous sommes très contents des efforts fournis par la compagnie et du résultat final.»

Kelvin Duckett, PDG d'Image Metrics explique lui, le travail de sa compagnie :
"Le logiciel d'Image Metrics analyse les mouvements et transforme les données vidéo en caractéristiques du visage humain. Nous assurons un contrôle artistique complet aux créateurs d'un jeu ou d'un film d'animation afin de leur permettre de remanier certains détails selon leur volonté. Au fur et à mesure que les données sont extraites de sources vidéo diverses, habituellement une caméra standard, HD ou montée sur casque (ne nécessitant aucun marqueur ni maquillage), nous sommes capable de capturer tous les détails essentiels pour créer une animation convaincante, tels que les mouvements des yeux, de la bouche, de la langue et les textures de la peau, ainsi, ce qui est vu dans la vidéo sera finalement transposé dans l'animation finale."

Attendons de voir le résultat paddle en main !