Genèse d'un jeu next gen - L'actualité PlayStation 3

Le nom de Ninja Theory ne vous dit peut-être pas grand chose. Et pourtant, vous connaissez certainement le nom du jeu sur lequel travaille ce jeune studio indépendant anglais. Heavenly Sword faisait partie de la douzaine de titres Playstation 3 présentés par Sony lors de la conférence de presse de l'E3. Une belle récompense pour une équipe de 20-30 personnes qui revient de très loin.

Car en deux ans, le développeur anciennement connu sous le nom de JAM (pour Just Add Monsters) a connu mille péripéties, la plupart consignées dans un journal désormais publié sur Internet après avoir agrémenté les pages du magazine Edge. La genèse de Heavenly Sword y est révélée : comment en Mars 2003, une vingtaine de personnes se sont lancées dans un projet de jeu de prochaine génération, des mois avant l'arrivée des premiers kits de développement. On y découvre également comment, malgré une réception enthousiaste à l'E3 2004, le studio a dû ensuite mener des négociations acharnées et esquiver les exigences ridicules de certains éditeurs ("Ils ont décidé qu'ils voulaient tout, et pas seulement le jeu. […] Ils veulent prendre le contrôle du studio, nous déménager dans leurs locaux pour travailler sous la direction de leurs chefs de projet, et JAM cesserait d'exister."). Tout est bien qui finit bien, certes. Mais entre-temps, la compagnie (jusque là propriété d'Argonaut Software) a frôlé le dépôt de bilan avant d'être rachetée in-extremis par les fondateurs. Ninja Theory était née.

Bien sûr, il est difficile de résumer ici neuf pages détaillant une aventure de deux ans. Voici néanmoins quelques paragraphes extraits du long journal.

"Est-ce que je n'ai pas peur que l'on nous 'vole' nos idées à travers ce genre d'article ? Pas du tout. Certains ont tenté le coup à l'époque où nous essayions de vendre Kung Fu Chaos à un certain éditeur. Ils nous ont demandé si le concept pourrait être appliqué à une certaine licence. Nous avons dit oui, mais que ce n'est pas ce que nous voulions faire. Nous leur avons laissé tous les documents de design pour évaluation. Ils ont mis leur licence par-dessus, ont refilé le boulot à un autre développeur et ont fini par sortir une daube. Le savoir-faire, ça ne se vole pas."


"'Notre dernier jeu était Kung Fu Chaos', j'ai lancé.

'C'était génial !' s'exclame-t-il. 'Tout le monde ici en parlait l'autre jour et se disait que vous aviez fait du super boulot !'

'Oui, et vous êtes bien placés pour le savoir. Vous aviez essayé de nous arnaquer lorsque nous vous avions présenté le jeu, vous vous rappelez ?', je me suis dit tout en affichant le large sourire de rigueur.

Le monde du jeu vidéo est à sens unique. Les éditeurs nous financent, vendent nos créations et, de manière générale, président à nos destinées. On ne peut pas décider à la légère de couper les ponts avec eux."


"Et si les outils que vous avez utilisés pendant plus de dix ans, tels que Maya par exemple, se révélaient soudainement inadéquats ? Que se passe-t-il lorsque vous placez arbitrairement la barre à un niveau extrêmement élevé ? Et que faites-vous lorsque les besoins en terme de qualité de travail se mettent désormais à excéder les capacités d'une personne de l'équipe ? Je pourrais lister une centaine d'autres raisons comme celle là. Mais au final, tout cela fait de cette transition à la nouvelle génération la plus difficile jusqu'à présent."


"Plus nous avancions dans les réunions et dans la hiérarchie des éditeurs, plus nous commencions à nous heurter à des impasses:

'Nous pensons que vos idées de gameplay sont trop ambitieuses. Peut-être pourriez vous simplifier et viser quelque chose du genre...'

... du genre clone d'un titre à succès qui va se révéler tellement banal et décevant d'ici la sortie des consoles de prochaine génération que personne, ni même vous, n'en aura quoi que ce soit à faire, peut-être ? Le monde des jeux vidéo est également un milieu très conservateur."


"Pour l'instant, nous nous retrouvons dans la plus privilégiée des positions : un nouveau studio indépendant créant un jeu original et très attendu exclusivement pour une plate-forme de prochaine génération. Nous sommes la preuve vivante qu'une petite équipe (pour un développement de nouvelle génération) peut accoucher de technologie, de visuels et de gameplay pouvant rivaliser avec les plus grands."