Test Tomb Raider Underworld sur PS3

N'en déplaise aux puristes, Tomb Raider est une série qui a su s'imposer comme étant l'une des franchises les plus connues du jeu vidéo moderne, propulsant son héroïne au sommet de la gloire. Superstar virtuelle, son image est célèbre dans le monde entier. Car qui ne connaît pas Lara Croft ? Pourtant, malgré sa grande popularité, la série finira par s'enliser dans la médiocrité sur PlayStation 2, avant de connaître un renouveau salvateur en 2006, avec la sortie de Tomb Raider Legend. Un succès fracassant qui relança la série sur de nouvelles bases . Après la parenthèse Tomb Raider Anniversary, Lara Croft nous revient plus en forme(s) que jamais pour une ultime aventure: la première entièrement développée sur console haute définition.

Lara est-elle prête pour le grand saut (de l'ange) ?

Grand Père Croft, n'avait pas Thor

Le jeu commence par une séquence assez inhabituelle pour la série: une courte phase de gameplay de quelques minutes qui aura pour but de familiariser le joueur avec les touches. Ce premier niveau se déroule dans le manoir de Lara Croft, alors en train de brûler. Il vous faudra vite sortir de ce guêpier en suivant le didacticiel. Cette séquence se terminera par un petit twist (ou Lara sera menacé par ses propres amis) avant de découvrir le générique du jeu, et le véritable premier niveau: la Méditerranée. Ça commençait bien !

Nous retrouvons alors la plantureuse Lara Croft dans une tenue de plongée des plus sexy, quelques jours avant ce fameux prologue. Elle est sur son luxueux yacht et s'apprête à plonger dans les profondeurs de la mer. Souvenez-vous, à la fin de l'épisode Tomb Raider Legend, Lara Croft apprenait que sa mère était peut-être toujours en vie, et pouvait se trouver en Avalon, sorte de paradis celtique préservé du monde des hommes. Cet épisode va être pour Lara l'occasion de chercher le moyen d'accéder à ce lieu, et d'en apprendre plus sur sa famille, son père et sa mère. Mais aussi son grand-père !

Vous allez le comprendre rapidement, le scénario de Tomb Raider Underword n'est pas son point fort. Hormis les fans les plus tenaces (ou les plus indulgents) il s'avèrera plutôt difficile d'adhérer du début à la fin à l'histoire abracadabrantesque que Crystal Dynamics nous sert sur un plateau d'argent. De Papa Croft à Papy Croft, tout le monde semble être impliqué dans tout et n'importe quoi pour des raisons difficilement compréhensibles. Et voilà que Thor, le dieu nordique s'en mêle !

Clairement, depuis Soul Reaver Défiance, le départ de la scénariste Amy Hennig (qui travaille actuellement sur Uncharted 2 de Naughty Dog) se fait cruellement ressentir dans les scénarios pondus par Crystal. Tomb Raider Legend suivait une trame basique, un brin naïve, et Underworld s'inscrit dans le même schéma narratif. Ni renversant, ni totalement absent. Juste fade.

La mise en scène de Tomb Raider Underworld est relativement quelconque, et l'on regrettera que certaines rencontres clés / certains twists ressemblent plus à un nanar diffusé sur la TNT en seconde partie de soirée qu'à un vrai film d'aventure. Ainsi la rencontre entre Lara Croft et Natla au début du jeu (censé être un moment clé de la série puisque cette dernière est tout de même la méchante du premier opus) est complètement molle et l'on ne sait pas trop bien pourquoi tout semble si plat (un comble pour Lara).

Dommage, car, a contrario, d'autres scènes sont véritablement réussies. Et on sait que le studio n'en est pas à son premier coup d'essai en matière de narration. C'est d'autant plus rageant !

En effet, le scénario de cet épisode n'est donc qu'un prétexte à un enchaînement d'expéditions exotiques autour du globe. Soit. Mais c'est peut-être tout ce qu'on demande d'un épisode de Tomb Raider après tout ! De L'exploration, du dépaysement, un peu d'action, un brin de surnaturel, et deux énormes paires de guns. Et côté gameplay, ce Tomb Raider remplit parfaitement son contrat. Mieux, il s'impose comme l'un des épisode les plus agréables de la série.

Deux Énormes... atouts: le level design et le gameplay

Après avoir travaillé sur le remake du premier épisode de la série appelé Anniversary, Crystal Dynamics a visiblement bien assimilé ce qui faisait les qualités des premiers opus de la série.

Ainsi, le level design d'Underworld abandonne les couloirs de Legend pour de grandes salles ouvertes aux embranchements multiples proposant des énigmes intéressantes, dans la pure tradition croftienne. Oui, le level design (comprenez, l'agencement des niveaux de jeux) est un des gros points forts du titre. Les niveaux de Tomb Raider Underworld sont tous conçus de manière astucieuse et cohérente, et c'est un vrai régal d'évoluer dans les lieux concoctés par le studio. Crystal Dynamics a également eu la bonne idée de proposer des phases de jeu où Lara peut successivement utiliser sa moto ou se ballader à pied selon les envies du joueur. Bien que la moto se montre un peu particulière à manier, on appréciera ces passages qui rappellent le bateau du second opus ou le quad du troisième. Des environnements qui plus est, immenses !

Souvenez-vous, il y a quelques années, lorsque que vous vous arrachiez les cheveux à cause d'un saut trop mal dosé ! Tout ceci, et depuis l'épisode Legend, est terminé. Désormais Lara obéit aux doigts et aux pouces: il n'a jamais été aussi aisé de contrôler la belle que dans Underworld. Un très bon point car évoluer dans les niveaux d'Underworld dans ces conditions est un réel plaisir. D'autant que Lara possède désormais une palette de mouvement à faire pâlir de jalousie le Prince de Perse himself. Elle sait presque tout faire : escalade, descente en rappel, sprint, équilibre sur des poutres, saut de l'ange...etc. Des possibilités physiques qui imposent le respect. Tous ces mouvements sont d'ailleurs régulièrement mis à contribution dans le jeu. On appréciera grandement la diversité offerte dans les phases de jeu, aussi bien les passages sous-marins que ceux en véhicules, évoqués plus haut. Du très bon boulot, la grande force de ce Tomb Raider.

Le fan nostalgique appréciera également la possibilité de paramétrer totalement les aides. Dans les deux opus précédents, les passionnés de Tomb Raider avaient été terriblement déçus de se trouver devant un jeu trop assisté, trop balisé, trop simple pour leur folle soif d'exploration. Qu'ils se réjouissent, toutes les aides, et viseurs intempestifs peuvent désormais êtres désactivés à tout moment via le menu de jeu. Et la difficulté du soft est aussi très souple: on peut la paramétrer à notre convenance: santés des ennemis, agressivité, résistance de Lara...etc. Un excellent point.

«Sa Place est dans un musée !»

Pour aborder la durée de vie du soft, terminer l'aventure une première fois vous prendra environ une dizaine d'heures. Le jeu comprend en tout 8 niveaux, de durée variable: le manoir Croft, la Thaïlande, l'Arctique, le Mexique, la Méditerranée...etc. Tomb Raider Underworld propose donc une durée de vie à peu près similaire à TR: Anniversary et donc, plus longue que Legend. Une bonne moyenne pour un jeu du genre, d'autant que vous y reviendrez probablement. Pas de mode online, mais un tel mode aurait-il été vraiment utile ? Stop au tout online, certains jeux sont fait pour être joués en solitaire. Ce n'est donc pas un mauvais point.

Côté extras, le joueur peut compter sur un mode «chasse au trésor» qui saura contenter les explorateurs en herbe, mais qui provoquera également la colère des fans les plus passionnés. En effet, il n'est possible de rejouer les niveaux parcourus que par l'intermédiaire de ce mode assez restreint (ou en chargeant vos sauvegardes personnelles), contrairement aux deux derniers épisodes où l'on pouvait retenter n'importe quel niveau juste pour le plaisir. Ici, le mode chasse aux trésors vous permet seulement d'explorer un monde vidé de ses ennemis, et avec toutes les énigmes déjà résolues !

Le but ? Rechercher uniquement les reliques cachées, très nombreuses et dispersées un peu partout dans le jeu. Une petite quête annexe qui vous occupera un certain temps mais qui se montrera aussi très avare en bonus : quelques images, quelques fiches informations... Ici, point de nouvelles armes à obtenir ou de costumes bonus à foison (un seul costume à débloquer) comme ce fut le cas jadis. Hélas, les costumes cultes tels que la tenue classique ou Legend seront uniquement disponibles en téléchargement...sur la console concurrente. On ne peut qu'être déçu de ne pas les retrouver ailleurs.

A noter que le jeu ne supporte pas le système de trophées, pourtant imposé depuis l'été dernier. Un challenge de moins qui aurait pourtant été grandement le bienvenu.