Test Need for Speed : Shift sur PS3

Alors que la série Need For Speed est passée par toutes les étapes depuis sa création en 1995, le meilleur avec l'opus Underground et l'épisode Hot Poursuit, le pire avec les derniers opus parus sur consoles Next-Gen. C'est donc dans le but de retrouver son cœur de cible et de sortir de la spirale infernale dans laquelle la franchise s'était engagée qu'EA a choisi de changer radicalement d'optique en décidant de nous proposer ce nouveau Need For Speed orienté simulation et offrant des courses sur circuit fermé. Pour cela, l'éditeur a confié le développement de son titre au tout jeune studio Slightly Mad Studios qui accueille en son sein une bonne partie de l'équipe à l'origine du succès de la simulation GTR sur PC. Nous allons donc voir de ce pas si cette audace de la part du géant américain se trouve récompensée avec la réalisation de l'épisode Shift.

Nouveau championnat, nouvelles règles

Ce nouvel opus nous propose donc de vivre une véritable carrière de pilote qui nous donnera l'occasion de piloter près de 65 véhicules : les célèbres Megane RS, Lamborghini Reventón, Mercedes-Benz SLR McLaren 722 Edition, Pagani Zonda R sur des circuits issus du monde réel fort bien reproduits. Qui dit nouvel épisode, dit aussi nouveau scénario. La série NFS en a donc fini avec les scénarios sortis du chapeau d'on ne sait qui, gravitant dans l'univers du tuning.

Dans NFS Shift, l'on incarne un vrai pilote de courses avec des objectifs à remplir pour accumuler des étoiles. Sorte de points d'expérience, ces étoiles permettent de franchir différents paliers (de 1 à 4) afin d'atteindre le prestigieux NFS World Tour et d'asseoir sa supériorité sur le monde des pilotes. Pour en arriver là, le titre vous propose donc huit différents types d'épreuves telles que les courses de constructeur qui permettent aux pilotes de s'affronter avec le même modèle de voitures. Vous pourrez aussi en découdre dans des duels en trois manches gagnantes qui verront s'affronter deux modèles de voitures ou bien tenter votre chance sur les circuits de drift. Chacune de vos places sur le podium rapportera son lot d'étoiles qui viendront s'ajouter à celles déjà en votre possession pour franchir les différents paliers et accéder à des catégories de voitures plus puissantes ainsi qu'à des épreuves plus relevées. Mais pour pouvoir accumuler le maximum d'étoiles, il faudra aussi remplir des objectifs secondaires tels que réussir à maîtriser tous les virages de la course ou à faire un tour parfait sans une seule touchette.

Mais, dans ce nouveau volet de la saga, EA a glissé une autre subtilité : le fameux système de profil qui permet de définir si vous êtes plutôt un pilote adepte de courses sans accroc et gestes déloyaux envers vos concurrents ou si au contraire vous êtes plutôt un fan de destruction derby qui se serait égaré en route. Pour cela le jeu comptabilisera chacune de vos actions effectuées dans le soft afin de les convertir en points et de vous faire progresser à travers 50 paliers d'expériences dans le domaine de la précision ou celui du pilote typé attaque et bourrinage. Pour cela, vous avez le choix d'enchaîner les départs parfaits, d'effectuer des tours parfaits ou de maîtriser les différents virages du circuit. Eh oui, Shift se veut comme un retour à la simulation et c'est donc pour cela que chacun de vos virages pris dans le soft sera évalué par un jury fictif qui le notera pour savoir si vous l'avez parfaitement maîtrisé.

Pour en finir avec ce système « profil », sachez qu'arrivé à un certain niveau d'expérience, vous serez invités à des épreuves spéciales, l'on vous offrira de nouveaux accessoires pour votre voiture, des gains revus à la hausse pour la suite de votre carrière et plus de place dans votre garage afin d'y stocker votre collection de bolides. Oui, malgré le fait que la série se soit éloignée de l'ambiance Fast and Furious, vous pouvez toujours changer d'aspect visuel de votre voiture selon votre goût. Vous pourrez aussi augmenter votre puissance moteur ou de changer votre transmission afin de rendre votre véhicule plus compétitif. Une fois toutes ces améliorations mécaniques apportées à votre bolides, les puristes de la clef à molette pourront se régaler dans le menu Réglages. En effet celui-ci vous permet de paramétrer chaque élément de votre engin : la pression des pneus, la force de freinage ou le réglage des suspension pour faire de votre bolide une pièce unique au monde.

Il faut tout de même savoir que le jeu privilégie sans le vouloir son côté bourrin et pourra donc rebuter certains adeptes de belles trajectoires et de dépassements à la corde. En effet, en plus de vous donner des points, chacune de vos mauvaises actions est la plupart du temps récompensée par la sortie de piste de votre adversaire direct et vous permettra de prendre une large avance sur ce dernier.

Venons-en maintenant au côté principal du soft, c'est-à-dire ce nouveau gameplay amorçant un retour aux sources de la simulation. Pour cela, EA a en premier lieu misé sur l'une des valeurs sûres de ses softs, à savoir l'aspect graphique du titre. En effet, pour profiter à fond de ce nouveau volet il est conseillé de jouer en vue cockpit pour se rendre compte du réel travail effectué par l'équipe de développement.

En effet, cette vue reproduit à merveille l'intérieur des différents cockpits des 65 bolides du titre. Afin d'accentuer le degré de réalisme, vous aurez la chance de voir la caméra intérieure simuler chaque réaction de la tête du pilote. En effet, cette dernière réagit en fonction de l'accélération ou de la décélération imprimées à votre véhicule avec une reproduction parfaite du mouvement de la tête vers l'avant ou l'arrière. Bien sûr, il en va de même pour les nombreux virages mouvementés que vous pourrez rencontrer tout au long de votre carrière et qui vous permettront de faire valser le crâne de votre pilote de gauche à droite. Pour en finir avec les effets de style, vous subirez un effet de flou à chacun de vos accidents, ce qui ne vous empêchera pas de piloter mais réduira pratiquement à néant votre champ de vision pendant quelques instants, le tout accompagné d'un assourdissant battement de cœur de votre pilote rendant la situation encore plus réaliste.

Mais résumer Shift aux prouesses réalisées avec la caméra cockpit serait bien réducteur de la beauté du jeu sur laquelle nous reviendrons plus tard. Le mode carrière commencera donc par une course d'essai au volant d'un bolide qui permettra au jeu d'évaluer automatiquement le degré de difficulté qui vous sera proposé. Sachez toutefois qu'il vous sera possible de réévaluer celle-ci durant votre carrière si vous sentez l'âme d'un Schumi monter en vous au fil des tours. Venons-en maintenant aux sensations de conduite que nous offre le titre. De ce côté on sent dès les premiers tours de roues que le gameplay des épisodes underground a été abandonné afin de nous proposer des sensations plus proches de la réalité. Malgré tout, les puristes des simulations de course seront déçus de la facilité du titre même dans le mode de difficulté le plus élevé et sans aucune aide aux pilotages activée. Mais cela s'explique sûrement par l'approche grand public qu'EA a voulu garder pour son jeu. Malgré ce petit point noir qui pourra détourner les plus grands fans de simulation du soft, on peut quand même noter que le gameplay de Shift réalise un bon retour aux sources de la simulation, perdues de vue depuis quelques épisodes.