Folding@Home

Folding@Home (F@H) est un projet communautaire humanitaire. Communautaire car il fonctionne sur la base du calcul réparti. Le calcul réparti ou système réparti est le procédé, rendu populaire par la fondation SETI, qui a pour principe l'utilisation d'ordinateurs de particuliers, dans le but de traiter certaines informations. Ces informations souvent découpées en unités sont, une fois traitées, renvoyées aux serveurs de la compagnie instigatrice du projet. L'intérêt de cette entreprise repose sur deux fondements. D'une part, le fondateur par ce procédé possède une force de travail que même des super ordinateurs ou des « clusters » (aussi nommé grappes, ces ordinateurs sont mis en réseaux et traitent des tâches spécifiques) ne pourraient supplanter. Dans un second temps, et c'est ici que le concept humanitaire prend tout son sens, puisque l'utilisateur lambda (vous, eux, les autres...) peut faire un don désintéressé en mettant à disposition la puissance de calcul de sa machine, ceci dans le but de servir une cause dépassant la simple condition de chacun.

F@H est né de cette idée, considérant que l'être humain pourrait, comme il l'a démontré avec le programme SETI@Home, (devenu grâce aux utilisateurs du monde entier, l'ordinateur à la puissance de calcul la plus importante jamais vue), faire don de soi pour une cause plus grande. Ainsi, le 1er Octobre 2000 naquit le projet de simulation de repliement de protéines, dont le but est l'analyse de cette procédure de repliement, et dont le mauvais fonctionnement serait à l'origine de maladies ayant profondément marqué l'être humain depuis la seconde moitié du vingtième siècle. Nous parlons ici de maladies telles que Parkinson, Mad Cow, Alzheimer, Huntington ainsi que de nombreuses formes de cancer.
L'instigateur de ce projet est un professeur du Département de Chimie de l'Université de Stanford, en Californie, le professeur Vijay Pande. Son nouveau projet, le F@H, n'est cependant pas son premier coup d'essai en la matière. En effet, en 2004 s'achevait le projet Genome@Home dont Vijay Pande était le père.